(뉴스통신=김상섭 기자) 인천항만공사 보유 아시아 최초 LNG 연료선 ‘에코누리호’의 운영 노하우가 전 세계 LNG 벙커링 관계자들에게 전수됐다.

인천항만공사는 최근 싱가포르 오차드로드 힐튼호텔에서 개최된 ‘제4회 LNG 벙커링 컨퍼런스(Bunkering Conference)’에 초청돼 ‘IPA 에코누리호 운영현황 및 인천항 LNG 벙커링 구축전망’을 주제로 발표했다고 1일 밝혔다.

에코누리호는 인천항의 대외 홍보 경쟁력 강화 및 친환경 항만 조성을 위해 인천항만공사(IPA)가 2013년 7월부터 운영 중인 아시아 최초 LNG 연료 추진 홍보선이다.

발표를 통해 IPA는 지난해 에코누리호 운항 결과를 기준으로 1천643km를 14.5노트의 속도로 항해한다고 가정할 경우 약 1천220만원(1만900달러)의 LNG 연료비가 소요돼 디젤 약 1천650만원(1만4천700달러) 대비 24%의 절감 효과가 있다고 밝혔다.
 
또 현재 이용 중인 TTS(Truck to Ship, 탱크로리 이용 LNG 공급) 방식의 LNG 벙커링 절차를 소개함과 동시에 △공급 시 연료 탱크의 압력을 고려해 약 85%까지 충전하는 점 △LNG 누출로 인한 선체 손상을 방지하기 위해 해수를 흘려보내는 점 등 안전 대책에 대해서도 설명했다.

이와 함께 IPA는 에코누리호는 직사각형 탱크타입(스퀘어형) 연료탱크 대비 상대적으로 압력에 안정적인 원통형(Type-C)의 LNG연료탱크를 보유하고 있다는 점도 소개했다.

아울러 국내 LNG 벙커링 산업의 확대를 대비해 국제적으로 표준화된 규정 및 안전관리 지침 확보가 필요하다고 말했다. 또 STS(Ship to Ship, 선박 이용 LNG 공급) 방식의 LNG 공급 준비를 위해 향후 관련법 개정 등의 절차가 필요하다는 점을 강조했다.

이번 컨퍼런스는 국제해사기구(International Maritime Organization, IMO)가 2020년부터 국제항행 선박의 황 함유량을 0.5% 이하로 규제하는 것과 관련, LNG 연료의 기존 연료 대체 가능성, 선사 및 각국 항만청의 LNG 벙커링 대비 정책을 파악할 수 있는 장이기도 했다.

IPA 관계자는 “이번 컨퍼런스는 싱가포르항의 LNG 벙커링 시설 개발 계획, 일본의 선박용 LNG 연료 사업 검토 추진 등 주요 국가의 동향을 파악할 수 있는 좋은 계기가 됐다”며 “LNG 연료 추진 선박 증가를 대비해 인천항도 LNG 벙커링 산업에 지속적인 관심을 갖고 준비해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 IPA는 오는 10월 경 LNG 추진 홍보선인 에코누리호의 운영성과 및 LNG 추진선박의 이해를 포함한 인천항의 친환경 정책 등에 대해 국내 세미나를 개최한다는 방침이다.