인천수산자원연구소, 어린개불 채집작업

 

(뉴스통신=김상섭 기자) 인천수산자원연구소(소장 노광일)가 갯벌생태계복원 및 어업인 소득원창출에 나서고 있다.

16일 수산자원연구소는 이날 갯벌생태계복원 및 어업인의 새로운 소득원창출을 위해 어린개불 2만마리를 인천옹진군 영흥면 외리해역에서 현장적용 한다고 밝혔다.

인천은 크고 작은 168개의 섬들이 산재해 있고 갯벌 면적은 709㎢(2013 전국갯벌면적조사)로 전국 2487㎢의 약 28.5%를 차지한다.

특히, 갯벌은 생산력이 가장 높은 연안 생태계 중의 하나로, 해양생물들의 중요한 서식처며, 육상에서 배출되는 각종 오염물질을 정화하는 기능도 가지고 있다.

그러나 근래 연안어장의 환경과 생태변화로 어장의 생산성감소 및 서식품종변화가 나타나 어업인 소득이 감소하고 있어 생태계복원 및 새로운 소득원개발요구가 증가하고 있다.

따라서 인천수산자원연구소는 2014년부터 갯벌 정화능력을 가지고 있는 어린개불 생산에 관한 연구와 이와 관련한 갯벌생태계 복원연구를 실시해 왔다.

이번 현장 적용할 어린개불은 올해 4월 성숙한 어미로부터 난과 정충을 수거해 인공수정 시켰다.

이어, 실내에서 30여 일간의 부유유생시기를 거쳐 약 5개월 동안 모래 속에 잠입시켜 사육한 3cm내외의 어린개불이다.

어린개불은 약 일년정도 후면 성체로 성장해 어업인 소득증대에 기여할 것으로 기대된다.

개불은 조간대에서부터 수심 100m 정도까지의 모래와 뻘이 섞인 니사질에 U자형의 구멍을 파고 서식하고 있다.

U자형 구멍은 바닷물의 순환을 용이하게 해 저질을 정화시키는 능력이 탁월하고 갯지렁이 보다 16배 이상 뛰어난 갯벌정화능력을 가지고 있어 연안생태계에 중요한 종이다.

또, 개불은 단맛이 강하고 타우린, 글리신 등의 함유량이 높고 비타민 C와 E가 풍부해 항암이나 면역강화, 혈전용해, 다이어트 등에도 효과적인 것으로 알려져 있다.

그동안 개불은 남해안과 경기이남 연안에서 주로 채취했으나 인천과 경기도 연안에서도 최근 수년간 개불 자원량이 증가하는 추세를 보이고 있다.

일부지역에서는 바지락대신 주수입원이 됐으며 겨울철에 채취하는 특성상 개불체험어장운영 등을 통해 겨울철 비수기에 어업인들에게 소득을 창출할 수 있는 기회를 제공하기도 한다.

한편, 개불에 관한 연구는 다른 품종에 비해 미비한 실정으로 수산자원연구소는 이번 현장적용을 통해 개불의 기초생태연구에 나설 방침이다.

뿐만 아니라 개불 등 갯벌 정화능력을 가진 해양생물을 이용해 친환경적인 해양생태계 복원 및 관리도 추진해 나갈 예정이다.

노광일 소장은 “연구소는 꽃게, 참조기, 바지락, 주꾸미 등 우량의 지역특산 수산종자생산·방류뿐만 아니라 해양환경 및 생태계변화에 대응해 나가기 위해 연구기능을 더욱 확대해 나가겠다”고 밝혔다.