김상섭 기자
(뉴스통신=김상섭 기자) 유정복 인천시장의 美 방문으로 인천-앵커리지 직항노선 정기운항 재개에 탄력이 붙고 있다.
10일 인천시는 지난 8일부터 4박 6일의 일정으로 미국을 방문중인 유정복 시장이 알래스카주 앵커리지시에서 재외동포들 숙원해결을 위해 첫 공식일정을 시작했다고 밝혔다.
지난 9일(현지시각 )유 시장은 마이크 던리비(Mike Dunleavy) 알래스카 주지사와 데이브 브론슨(Dave Bronson) 앵커리지 시장 등을 만나 협력방안 및 현안에 대해 논의했다.
이 자리에서 지난 6월 인천에 재외동포청이 문을 연 것과 인천시의 재외동포 관련 사업들을 소개했다.
이와 함께 지역교민들에 대한 적극적인 지원과 관심을 당부하고, 양 도시간 교역 등 지속 가능한 우호 협력방안을 논의했다.
특히, 7000여 알래스카(앵커리지) 교민들의 숙원이자 국내 관광객들의 바람인 인천-앵커리지 직항 노선의 정기운항이 재개될 수 있도록 협조를 요청했다.
이와 같은 요청에 마이크 던리비 주지사와 데이브 브론슨 시장도 공감하며 “협력을 다하겠다”고 말했다.
또, 유정복 시장은 “인천국제공항은 내년이면 환승객을 포함해 연 1억명 이상이 이용하게 될 것이다”고 말했다.
그러면서 “세계적인 수준 화물처리 능력을 가진 만큼 인천과 앵커리지를 잇는 직항로가 재개되면 인천과 알래스카, 앵커리지 간 관계도 더욱 돈독해 질 것”이라고 덧붙였다.
이어 “미주한인이민의 출발도시자 재외동포 거점도시인 인천과 알래스카 앵커리지는 다져온 우정을 바탕으로 다양하고 활발한 교류를 전개해 나가길 바란다고 강조했다.
마이크 던리비 주지사는 “직항 노선 재개에는 적극동의하고, 직항로가 재개로 관광 등 인적교류뿐 아니라 산업, 생활용품 등 수출도 많이 늘어날 것으로 기대한다”고 답했다.
그러면서 “인천과 알래스카와의 다양한 교류 협력도 강화될 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.
데이브 브론슨 시장은 “인천과 직항로가 개선되면 관광뿐 아니라 물류에도 수익성이 있을 것으로 생각되는 만큼 직항로 개선에 공감하며 지원에 최선을 다하겠다고 밝혔다.
이어, “앵커리지에서 한인사회는 이미 기여하는 바가 크고 우리 시는 한인들을 지원할 준비가 돼 있다”고 강조했다.
이날 오후 유정복 시장은 뉴 퍼시픽(New Pacific)항공 최고경영자(CEO), 앵커리지 공항 부공항장을 각각만나 직항노선운항의 전반적인 상황을 청취하고 운항재개 의견을 전달했다.
한편, 미국 49번째주 알래스카주의 대표 도시인 앵커리지는 1981년 조지 M 설리반 전 시장과의 인연을 시작으로 1986년 10월 7일 인천과 자매도시가 됐다.
올해로 37년간 우호 관계를 이어오고 있으며, 73만 알래스카 인구중 40%인 30만명이 거주하는 항구도시인 앵커리지는 주의 상공업과 금융, 문화, 관광의 중심지다.
냉전 시기 앵커리지는 장거리 비행에 필요한 항공기의 연료를 채워 넣는 중간 기착지의 역할을 했다.
그러나 항공기술발달로 항속거리가 길어지면서 더이상 경유할 필요가 없어지게 되자, 1988년부터 2005년까지 정기운항 되던 인천(김포)-앵커리지 직항노선도 운항을 중단됐다.
현재는 한시적으로 7월과 8월에 전세기 4편정도만 운항되고 있으며, 앵커리지 국제공항은 지난해 항공화물 처리기준 346만톤 규모로 세계 3위 공항이기도 하다.
