현재 기상청의 예보에 의하면 낮 최고기온이 30℃에 육박하는 무더위 날씨가 연일 이어지고 있다. 5월임에도 불구하고 역대 가장 이른 폭염특보가 내려진 만큼 올해 여름 날씨가 심상치 않다.
이는 이른 무더위로 인해 온열질환 환자들이 많이 발생할 수 있다는 방증이기도 하다. 실제로 최근 질병관리본부 통계에 따르면 2018년 응급실 방문 온열질환자 신고는 4,526명으로 이중 사망자는 48명이나 발생했다.
이는 2017년의 3배이며 질병관리본부가 2011년 감시체계를 시작한 이래 최대수치이다. 온열질환은 대게 열로 인해 발생하는 급성질환이다.
뜨거운 환경에 장시간 노출 시 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식저하 등의 증상을 보이고 이를 방치 시 생명이 위태로울 수 있는 질병으로 열 탈진(일사병)과 열사병이 대표적이다.
농번기인 요즘 한창 논·밭에서 일하는 사람들이나 야외에서 장시간 노동 및 활동을 하는 사람들, 그리고 노인, 어린이, 질환(심뇌혈관·당뇨병·치매·정신질환 등)을 앓고 있는 사람들은 온열질환에 더욱 취약할 수밖에 없다.
이른 무더위가 시작된 만큼 온열질환을 예방하기 위해서는 자주 기상정보를 확인하고 햇볕이 강한 낮 12시부터 오후 5시까지는 되도록 야외활동을 자제하는 것이 좋다. 부득이한 경우에는 밝은 색상에 헐렁한 옷을 입어 햇볕을 차단하고 바람이 잘 통하게 하는 것이 좋다.
그늘이 없는 경우는 양산이나 모자를 사용하는 것도 도움이 된다. 야외에서 활동을 할 때에는 갈증을 느끼지 않도록 규칙적으로 물이나 이온음료를 마시고 활동하는 가까운 곳에 그늘지고 시원한 바람이 통할 수 있는 장소를 마련해둬야 한다.
폭염특보 발령 시 1시간을 주기로 10~15분 이상 규칙적으로 휴식을 취해야 하고 습도가 높은 경우에는 휴식시간을 더욱 오래가져 온열질환을 예방하면 좋다.
올해 여름은 예년보다 더욱 덥고 폭염일수가 길어질 수 있는 만큼 온열질환 예방 3대 수칙인 ‘물(마시고) · 그늘(햇빛 피하고) · 휴식(쉬자)’을 반드시 기억하고 실천해 무더운 여름 안전하게 보내길 기대한다. (전북 완산소방서 임실119안전센터 소방사 고광석)
