김상섭 기자
(앞에서 부터)새오라기 초롱이와 아성조
(뉴스통신=김상섭 기자) 멸종위기야생동물 새호리기가 인천야생동물구조관리센터 돌봄과 치료로 자연의 품에 안겼다.
7일 인천시(시장 유정복) 인천야생동물구조관리센터(센터장 박진수)는 올해 3월 계양구 계산동에서 구조한 새호리기가 자연의 품으로 돌아가게 됐다고 밝혔다.
새호리기는 환경부에서 멸종위기야생동물 2급으로 지정해 보호하고 있는 조류로, 한국에서는 드문 텃새이자 봄가을에 드물게 볼 수 있는 나그네새다.
지난 3월 30일 계양구 계산동 민가에서 어린 새호리기를 보호하고 있는 새호리기를 야생동물구조관리센터로 인계를 요청하는 신고가 접수됐다.
신고인은 지난해 여름 어미를 잃은 채 죽어가고 있는 어린 새호리기(초롱이)를 발견해 자택에서 먹이 공급과 체온유지를 시키는 등 기력을 회복시켰다.
그러나 자연환경에 비해 좁은 공간에서 성장해 야생에서 활동할 정도의 비행능력을 갖추지 못했다.
게다가 사람과 함께 자라 사람에 대한 경계심이 없고 스스로 먹이를 먹지 못해 사람이 직접 먹여줘야만 살아남을 수 있는 상황이었다고 알려졌다.
결국, 적절한 자연복귀시기를 놓친 초롱이는 신고인의 보호속에 겨울을 보낸후 올해 3월 30일 인천야생동물구조관리센터로 인계됐다.
따라서 초롱이를 자연으로 돌려보내기 위해서 가장 먼저 해결해야 할 것은 사람에 대한 경계심을 갖고 스스로 먹이를 먹을 수 있는 능력을 기르는 것이었다.
이를 위해 먹이를 먹여주기 전에 일정시간동안 그릇에 담아 보여줬으며, 훈련이 며칠 지속되자 먹이를 직접 먹여주기 이전에 스스로 먹이를 섭취하는 모습이 확인됐다.
섭취 훈련이 끝난 이후에는 야외계류장으로 옮겨 비행훈련을 실시했으나, 오랜기간 사람과 좁은 공간에서 생활했기 때문에 적극 비행하는 모습이 확인되지 않았다.
하지만 수개월에 걸쳐 비행 훈련과 먹이 공급 이외에는 사람과 접촉하지 않는 방법으로 점차 적극성을 회복했다.
아울러 다른 훈련들과 다르게 손질되지 않은 모습의 먹이를 사냥해 먹는 것은 훈련이 어려웠다.
그러나 지난달 8일 새호리기 아성조(성조가 되기 전 시기의 새)가 새롭게 구조되면서 해결되기 시작했다.
처음에는 초롱이보다도 잘날지 못했던 새호리기 아성조는 야외계류장에서 합사한지 얼마 되지 않아 잘 날아다니게 됐으며 손질되지 않은 모습의 먹이도 사냥해 먹는 모습을 보였다.
합사직후 초롱이도 새호리기 아성조를 따라 사냥능력과 비행능력을 기르기 시작했고 2마리 모두 자연복귀에 적합하다고 판단돼 지난달말 연수구 청량산에서 자연으로 돌아가게 됐다.
박진수 센터장은 “홀로 남겨진 야생동물 새끼나 알을 발견한 경우 섣부르게 구조하지 말고어미의 보살핌을 받고 있는지 관찰, 어미가 없음을 확인한 후 구조해야 한다”고 말했다.
그러면서 “구조후 보건환경연구원 야생동물구조관리센터 등 관계 기관에 연락해 적절한 조언을 요청하기 바란다”고 덧붙였다.
