연일 지속되는 폭염 속에 에어컨 사용이 급증하는 가운데 에어컨 관련 화재가 빈발하고 있다.
에어컨 화재 중 63%가 실외기 화재이며 원인으로는 과열·과부하, 접촉 불량 등 설치환경으로 인한 화재가 29.8%, 기기 노후, 절연 열화 등 노후화의 문제로 인한 화재가 23.9%, 담배꽁초, 가연물 방치 등의 부주의로 인한 화재가 13.4%를 차지했다.
그렇다면 에어컨 실외기 화재의 주요사례를 살펴보자. 첫 번째, 설치 환경(과열, 과부하, 배선 손상 등)이다. 단독주택 발코니에 설치된 실외 기에서 발생한 열이 빠져나가기 어려운 형태에 따른 과열, 아파트 에어컨 뒤쪽 벽의 구멍을 통해 실외기와 연결되는 배선의 꺾임 등 손상에 의한 단락으로 발생한다.
두 번째, 노후화(기기 노후, 절연 열화에 의한 단락)이다. 에어컨 실외기 팬이 노후 및 고장 등으로 인해 회전하지 않는 상태에서 전원 공급에 따른 모터의 과부하, 노후 된 실외기 전기배선의 절연 열화로 발생한다.
세 번째, 부주의(담배꽁초, 가연물 방치 등)이다. 실외기 옆에 생활 쓰레기류(박스, 달걀 포장지 등)를 방치해 실외 기에서 발생하는 열이 축적되면서 주변 쓰레기 류에 착화, 건물 외부벽면에 설치된 실외기 주변 가연물에 담배꽁초가 떨어져 발생하게 된다.
이와 같은 에어컨 실외기 화재를 예방하기 위해 아래의 사항이 준수되고 있는지 조금만 더 관심을 가져보자. 먼저 에어컨의 실외기는 벽체와 10㎝ 이상 떨어진 곳, 전원선은 이음부가 없는 단일 전선으로 설치돼야 한다.
에어컨 가동 시 실외기 연결부 전선의 훼손 여부 등 상태를 확인하고 실외기 바닥에 설치된 방진고무가 부식되거나 파손된 경우 즉시 교환을 해야 한다. 실외기 팬이 작동되지 않거나 과도한 소음이 발생되면 즉시 전문가의 도움을 받아야 한다.
실외기 후면에 누적된 먼지나 벽체 사이에 쌓인 낙엽 등의 이물질은 주기적으로 청소해 줘야 하며 실외기 화재 발생 시 주변 가연물로 인해 급격한 연소 확대가 될 수 있으므로 주변에 불에 탈 수 있는 물질은 보관하지 않아야 한다. 또 에어컨 실외기 근처에서의 흡연행위 등 부주의한 행동을 금해야 한다.
‘만시지탄(晩時之歎)’이란 말이 있다. “시기에 늦어 기회를 놓쳤음을 안타까워 탄식한다”는 뜻이다. 이제는 안전 불감증에서 벗어나 어떤 위험 요소가 없는지 한 번 더 살펴보고 대비해 올여름은 에어컨 사용으로 인한 화재가 빈번하지 않도록 안전한 생활이 되길 기대한다.(인천공단소방서 현장지휘팀 소방경 정재필)
