(뉴스통신=최태범 기자) 인천공항철도 환승할인 확대를 놓고 수년간 국토교통부와 인천시가 나 몰라라 하는 사이 애꿎은 시민들만 피해를 봤다는 지적이 나왔다.

자유한국당 박완수 국회의원(창원시 의창구)이 인천시로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 최근 ‘공항철도 운임체계 개선을 위한 공동(인천시·공항철도)용역’이 완료됐다.

한국철도기술연구원이 진행한 용역은 서울역~인천국제공항역 구간을 운행 중인 공항철도 요금제의 이원화 탓에 인천 영종지역 이용자들이 피해를 입고 있다고 분석했다.

현재 공항철도는 서울역~인천국제공항역 구간을 운행 중이다. 이중 서울역~청라국제도시역 구간은 현재 수도권 통합환승요금제를 적용받지만 영종지역은 독립요금제를 유지하고 있다.

서울역~청라국제도시역까지는 환승할인 적용으로 요금이 1천850원이다. 반면 서울역~(영종역)~운서역까지는 환승할인 미적용으로 요금이 3천250원에 달한다. 영종하늘도시와 공항신도시 등 영종 주민(6만여명) 대다수가 이용하는 역은 영종역, 운서역이다.

인천 내륙과 서울로 출퇴근, 통학 등 오가기 위해 공항철도를 이용하는 영종지역 주민들은 수년간 수도권에 살면서도 수도권통합환승 혜택을 못 보는 역차별과 비싼 요금을 내야 하는 피해를 봤다.

인천시의 숱한 개선 요청에 그러나 운임체계를 관장하는 국토부는 “환승할인제를 확대하면 사업시행자의 운임수입이 줄어들어 국가의 최소운임수입보장(MRG) 부담이 늘어나기 때문에 수용할 수 없다”는 입장만 반복해 왔다.
  
심지어 국토부는 2015년 공항철도 지분 88%(코레일)를 국민·기업은행 컨소시엄(KB사모투자신탁펀드)에 매각하면서 ‘기존 MRG 방식 사업구조를 폐지하고 비용보전방식(SCS)으로 전환’하는 변경협약도 체결, 연 2천700억원 재정지원 부담을 줄였다.

하지만 환승할인제 확대에는 요지부동이었다. 박완수 의원은 “엄청난 재정지원 부담이 해소됐는데도 국토부는 수년간 나 몰라라, 인천시는 어떠한 대안 제시 없이 수년간 조르기에만 그쳤었다. 이런 상황에서 피해는 고스란히 시민들만 보고 있다”고 지적했다.