(뉴스통신=최태범 기자) 신재생을 목적으로 훼손된 산림의 면적이 여의도의 10배 달한다는 지적이 나왔다.

자유한국당 정유섭 국회의원(인천시 부평구갑)이 산림청으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 10년간 태양광발전 등 신재생에너지 목적으로 산지가 훼손된 면적이 2,817만㎡(852만평)으로 여의도면적의 9.7배에 달하는 것으로 나타났다.

현재 태양광 등 신재생에너지 발전 사업은 발전사업 허가 외에 해당부지에 대한 개발허가를 관할 지자체에서 받아야 하는데 이때 산지에 설치 시 보전산지 등 국유림은 지자체 외에 산림청에 전용 허가를 득해야 한다.

지난 2007년부터 2017년 9월까지 전국 산지에 태양광, 풍력 발전 등 신재생에너지 사업을 목적으로 산지 전용 및 사용허가를 받은 것은 4,014건, 2,817만㎡(852만평)으로 이는 여의도 면적의 9.72배에 달한다.

이중 태양광 발전이 전체 건수의 98.6%, 전체 면적의 93.4%인 2,633만㎡(796만평)이며 풍력 발전은 55건, 185만㎡(56만평)에 이른다. 연도별로는 금년 17건, 23만㎡에 불과하던 것이 2015년 1,099건, 571만㎡, 2016년 923건, 588만㎡으로 급증하고 있다.

특히 금년 새 정부 출범이후 신재생에너지 확대방침에 따라 신재생 목적의 산지전용이 비약적으로 급증해 올 9월까지만 1,304건, 1,083만㎡으로 지난해 실적을 넘어서 건수대비 39.3%, 면적대비 84.2%나 증가했다.

지역별로는 전남이 전체 면적의 25.7%인 725만㎡으로 가장 많았고 경북도 638만㎡(22.7%), 충남도 349만㎡(12.4%), 전북도 337만㎡(11.9%), 강원도 306만㎡(10.9%), 충북도 198만㎡(7.0%), 경남도 172만㎡(6.1%)순으로 나타났다.

신재생 에너지는 기존 석탄 및 LNG 발전과 달리 미세먼지와 온실가스 배출량이 아예 없어 친환경 에너지원으로 최근 신고리 5, 6호기 중단 논란 등에서도 원자력발전의 대안으로 제시되는데 이 신재생 에너지가 오히려 우리나라의 산지를 무분별하게 훼손해 오고 있다.

실제로 아시아 최대 규모인 40㎿급의 영월 태양광 발전소는 강원도 영월군 남면 일대의 29만평의 산지를 훼손했으며 18㎿급의 김천 태양광 발전소 2기는 경북 김천시 어모면 일대 12만평의 산지를 훼손했다.

올해 전국 두 번째 규모로 추진되는 경상북도 의성군의 33㎿급 태양광 발전소는 앞으로 23만평의 산지를 훼손할 예정이다.

이처럼 전국 산지 곳곳에 태양광 발전소가 들어서면서 산림훼손, 경계침범, 시설물 설치 등으로 불법으로 산림을 훼손해 적발된 건수도 1년에 1~4건이었던 것이 지난해에만 9건으로 급증했다.

문제는 산림의 탄소 흡수율이 세계 최고수준인 우리나라의 산지에 신재생에너지의 명목으로 나무가 베이면서 태양광 발전의 장점인 탄소배출 저감 효과가 대부분 상쇄된다는 것이다.

반면 환경영향평가는 시설용량이 100㎿이상이거나 20만㎡이어야 받게 되는데 국내 최대 규모가 40㎿급으로 대부분 해당 사항이 아니며 대개 소규모 환경영향평가를 거치는데 주민의견 수렴절차가 없어 설치가 용이한 상황이다.

이와 관련 정유섭 의원은 “문재인 대통령이 신재생 에너지를 20%까지 확대하겠다고 발표했는데 결국 전 국토면적의 70%에 달하는 우리나라의 산을 벌거숭이로 만들겠다는 것과 같은 것”이라고 지적했다.