김상섭 기자
연구내용 도식도.(사진= 인천대 제공)
[뉴스통신=김상섭 기자] 인천대학교 연구팀이 ‘다중작용 엑소좀’ 면역항암제 새 전략을 제시해 주목받고 있다.
엑소좀으로 암세포와 NK면역세포를 연결하는 동시에, 암을 돕던 주변 대식세포까지 공격 모드로 되돌려 항암력 극대화 -
인천대학교(총장 이인재)연구팀이 ‘다중작용 엑소좀 ’면역항암제 새전략을 제시해 주목받고 있다.
12일 인천대는 연구팀이 유방암세포와 NK면역세포를 엑소좀으로 이어붙임과 동시, 암 주변에서 암을돕던 면역세포까지 공격형으로 되돌리는 새로운 면역항암 전략을 제시했다고 밝혔다.
연구팀은 공격형(M1형) 대식세포 유래 엑소좀에 두종류의 결합물질을 붙여, 하나의 엑소좀이 '암세포-NK세포 연결'과 '대식세포 재교육' 두가지 항암기능을 동시수행토록 설계했다.
최근 면역항암치료가 주목받고 있지만, 유방암을 비롯한 여러 고형암은 암세포주변에 면역을 억제하는 환경(종양미세환경)을 만들어 치료효과를 떨어뜨리는 것으로 알려져 있다.
특히, 종양 주변에는 원래 몸을 지켜야 할 면역세포가 오히려 암세포편에 서서 성장을 돕는 경우가 많아, 면역세포를 암 조직 안으로 끌어들이고 그 기능을 되살리는 기술이 필요했다.
이중 표적 엑소좀은 두 가지 방식으로 항암 면역을 강화해 첫째, 엑소좀 표면의 두 리간드가 각각 암세포와 NK세포에 동시에 결합한다.
이를 통해 두 세포를 물리적으로 가깝게 위치시키는 '연결 다리' 역할을 하며, NK세포는 암세포를 더쉽게 인식하고 공격할 수 있게 된다.
둘째, 이 엑소좀은 종양주변에서 암을 돕던 M2형 대식세포(암 성장을 돕는 면역억제형)에도 작용해, 이를 M1형 대식세포(공격형)로 되돌리는 '재분극' 효과를 낸다.
그 결과 원래 암을 방관하거나 돕던 주변 면역세포까지 항암 공격에 가담하게 되면서, 종양미세환경 전체가 공격에 유리한 방향으로 재편된다.
연구팀은 유방암 세포 및 동물모델을 이용해 이중표적 엑소좀이 단일기능 엑소좀보다 종양미세환경을 재편하고 NK세포 매개 항암 면역반응을 유의미하게 높인다는 것을 확인했다.
또, 암세포-면역세포 연결과 대식세포 재교육이라는 두기전이 작동하면서, 암을 직접 공격하는 힘과 주변 면역환경을 바꾸는 힘을 동시에 확보했다는 점에서 의미가 있다는 평가다.
연구를 이끈 인천대 이원종 교수(생명공학전공)는 “이번 연구는 암을 돕던 주변 면역세포까지 공격형으로 되돌릴 수 있음을 보여준데 의미가 있다”고 강조했다.
이어, “하나의 엑소좀으로 두 가지 항암전략을 동시에 구현했다는 점에서, 유방암을 포함한 난치성 고형암 치료제개발에 새로운 방향을 제시할 수 있을 것으로 전망된다”고 밝혔다.
한편, 이번 연구 결과는 국제 저명 학술지인 Journal of Extracellular Vesicles (IF=21.7, JCR 상위 5.6%)에 발표됐다.
그리고, 본 연구는 과학기술정보통신부 한국연구재단 기초연구실(BRL) 사업 및 중견연구 지원사업의 일환으로 수행됐다.
또, 이번 연구는 이원종 교수가 교신저자로, 공동제1저자로 인천대학교 강수진 박사, 백기찬 학생이, 공동저자로 주수운, 김건희, 곽성진 학생이 참여했다.
