인천지역 시중에서 사용되고 있는 인천e음카드들 (사진=인천시)

 

(뉴스통신=배영수 기자) 민선8기 들어 인천의 지역화폐인 ‘인천e음’의 혜택을 계속 줄여 ‘전임시장 지우기’ 논란을 사고 있는 인천시가 이번에는 e음카드 계약과 관련해 과거의 담당공무원들을 행감에 부르는 등 뒷말이 무성한 상황이다.

인천시의회에 따르면 시의회 행정안전위원회는 e음카드 운영대행사인 ‘코나아이’ 측과의 계약을 체결하는 과정을 담당했던 당시 시 공무원 3인을 최근 참고인 자격으로 출석요구한 것으로 알려졌다.

이들 공무원 3인은 장병현 계양구 부구청장, 안광호 인천경제청 영종청라사업본부장, 손혜영 시 사회적경제과장(이상 ‘현직 기준’으로 기재)인데 당시 e음카드가 시 소상공인정책과 담당이었던 만큼 당시 해당 부서에 근무했던 것으로 파악한 공직자들을 부른 것으로 보인다.

오는 18일 행안위가 시 감사관에 대한 행정사무감사를 예정하고 있는데 현재로서는 이들 3인의 공무원들은 이때 출석할 가능성이 높아 보인다.

현재 e음카드는 민선8기 들어 조직을 대대적으로 바꾼 끝에 사회적경제과 소관으로 돼 있는데 이 때문에 시민사회진영 및 소상공인단체 등은 인천시가 ‘전임 시장 성과 지우기’에 지나치게 경도된 나머지 지역경제까지 죽이고 있다며 비판의 의견을 보내고 있는 상황이다.

이런 가운데 ‘국민의힘 과반’으로 구성된 시의회에서 담당을 한 지 수 년은 지난 이들 공무원들을 행감 자리로 불렀다는 것에 지역사회 차원에서 의문과 비판이 나오는 분위기다.

시의회는 각 상임위원회가 감사 또는 조사를 위해 필요한 경우 그 사무에 관계되는 사람과 참고인을 출석해 의견진술을 요구할 권한이 있기는 하다.

시의회 행안위는 “이번 참고인 출석요구는 인천사랑상품권 대행사인 코나아이와의 계약 체결과 관련된 감사결과 적정성을 파악하기 위한 것”이라는 입장이다.

그러나 최근 ‘야당’인 민주당 소속의 문세종 의원(계양4, 산업경제위원회)이 유정복 인천시장 집권 시기에 뚜렷하게 나타나고 있는 e음카드 주요 지표의 추락을 지적한 바 있는데 이를 감안하면 e음카드를 두고 의회 내에서 다시금 여야 공방이 시작된 게 아니냐는 우려가 나온다.

문 의원은 7일 시의회를 통해 발표한 보도자료에서 “시 경제산업본부로부터 입수한 자료에 따르면 올해 9월 현재 인천e음 사용자 수는 80만 5,722명, 결제액은 2,033억 원인데 민선7기 후반기인 2022년 1월 이용자 수 176만 5,912명, 결제액 5,215억 원에 비하면 절반 넘게 줄어들었다”고 유 시장을 겨냥한 바 있다.

당시 문 의원은 “인천e음의 추락은 민선8기 출범 직후부터 예견됐다”며 “시정부가 교체된 2022년 7월 이용자 수 120만 5,005명, 결제액 3,710억 원으로 감소세였던 인천e음은 그해 12월 이용자 수 97만 7,869명으로 100만 명 고지가 꺾였고 결제액도 2,606억 원으로 반년 만에 반토막 났다”고 통계를 공개했다.

문 의원은 당시 인천e음 사용자가 줄어들면서 사용하지 못한 캐시백 예산, 즉 ‘불용액’도 급증했다고 지적했다.

2022년 139억 원(불용률 5%)이었던 불용액은 2023년 173억 원(국비 89억 원+시비 84억 원, 불용률 9%)으로 증가했고 올해 9월 기준 현재로 불용액이 무려 408억 원(국비 83억원+시비 324억 원)으로 캐시백 예산의 30%에 달하는 금액이 사용되지 못했다는 게 문 의원이 파악했다는 내용.

문 의원은 “민선8기의 지속적이고 의도적인 ‘인천e음 지우기’로 나타나는 결과”라고 보고 “지방선거 자신을 ‘인천e음 창시자’라며 민선7기 때보다 획기적인 혜택을 시민께 드리겠다고 했지만 오히려 이를 지우려 하고 시민 만족도 조사 등도 한 번도 하지 않는 등 운영 의지 자체를 드러내지 않고 있다”고 지적했다.

여당 소속의 시장이 비판 의견을 낸 야당 소속 시의원의 주장에 맞서고자 하는 의도로 ‘e음카드 죽이기’에 행감을 이용하려는 게 아니냐는 의혹도 나올 수 있는 상황인데 시 안팎의 상황을 보면 못 나올 주장은 아니다.

실제 지난달 국회가 경기도에 대한 국정감사를 진행할 당시 정동만 의원(부산기장) 등 국민의힘 소속 국회의원들을 중심으로 “이재명 대표와 민주당은 효과도 낮은 전 국민 지원금을 지역화폐로 지급하겠다는데 이 지역화폐 연결고리에는 경기도 지역화폐 운영 대행사인 코나아이가 있다”며 특혜 의혹을 제기하고 나선 바 있다.

사실상 국민의힘 측이 코나아이 측을 ‘이재명 테마주’ 등으로 표현하고 있는 셈인데 실제 국힘 측의 이러한 주장은 2021년 인천시 국감 당시에도 된 바가 있었던 상황이지만 당시 국힘 측이 제기했던 특혜 등 의혹은 전부 ‘무혐의’로 결론난 바 있다.

민선6~7기 즈음의 코나아이가 전국의 지역화폐사업에 본격적으로 뛰어들었고 인천시의 e음카드가 성공사례로 평가받으면서 주가가 높아졌는데 이로인해 이재명 민주당 대표와 얽히게 된 코나아이는 졸지에 ‘정치회사’와 같은 이미지를 뒤집어쓰고 있는 셈이 됐다.

지난달 국감에서 김동연 경기지사는 “코나아이의 사업자 선정은 정당한 절차와 공모를 통해 (선정)된 것”이라며 국힘 측 의혹에 대해 반박 해명한 바 있다.

인천시의 경우 2018년 초 당시 ‘인처너카드’로 운영대행사로 선정된 바 있는데 그 당시는 이름만 ‘e음’이 아니었을 뿐 코나아이가 선정된 시기 자체가 유 시장의 집권기였던 민선6기 후반이어서 2022년 지방선거 당시에도 유 시장이 후보 시절 본인을 ‘인천e음 창시자’라고 홍보한 이유가 됐다.

물론 코나아이는 이후 농협과 함께 컨소시엄을 결성하고 2022년 11월 3년간의 운영대행사로 선정됐는데 이 역시 민선8기 집권 초기에 해당돼 코나아이의 계약 및 갱신은 전부 유 시장 집권기에 진행된 것이다.

이에 지역사회 차원에서는 “유 시장이 그냥 ‘e음’이라는 이름을 자신이 지은 게 아니어서 이유 없이 싫어하는 게 아니냐”는 농담섞인 의혹도 나왔는데 이러한 농담이 특별히 근거는 없었지만 그렇다고 아예 이유가 없지는 않았다.

실제로 인천시는 민선8기 들어 시 홈페이지를 비롯해 내부에서도 ‘e음’이라는 표현을 전부 지운 채 ‘인천사랑상품권’이라는 용어를 공식화하도록 강제한 정황이 드러나 논란을 자초한 적이 있었다.

여기에 당시 소상공인정책과에서 크게 관련도 없는 ‘사회적경제과’로 옮기며 지역 소상공인들의 반발까지 불러일으키기도 한 만큼 저런 농담식의 의혹도 충분히 나올 수 있었던 상황이었다.

최근에는 e음카드와 관련해 시가 지역화폐사업과 관련해 감사를 벌였고 계약 등에 관여했던 공무원들에 대해 잠정적으로 징계를 결정했다는 등의 흉흉한 이야기들도 있었는데 아직까지는 확인된 바가 아니어서 단정할 수는 없는 상황이다.

하지만 e음카드를 둘러싸고 벌여오고 있는 유 시장의 행보가 비판을 자초한다는 의견이 계속 나오고 있는 만큼 앞으로도 e음카드와 관련된 ‘내홍’은 불가피할 것으로 보인다.