(뉴스통신=최태범 기자) 인천시 강화약쑥을 식품으로 이용할 때 줄기 부위를 마음 놓고 이용할 수 있게 됐다.
18일 군에 따르면 약쑥은 유명한 강화군 특산물의 하나로 그 명성은 한약재를 파는 시장에 가보면 쉽게 확인할 수 있다.
예로부터 약쑥을 가정에서 자주 활용했던 강화는 약쑥을 고아 환이나 추출액을 만들어 상비약으로 사용하곤 했다. 이때는 줄기에 잎이 붙어 있는 채로 사용하는 것이 일반적이었다.
요즘에도 약쑥을 식품으로 가공할 때 잎과 줄기를 같이 이용하는 경우가 자주 있는데 엄밀히 말하면 줄기를 이용하면 안 되는 거였다. 식품의약품안전처가 고시한 식품의 기준과 규격을 보면 약쑥은 식품 원료로 사용할 수 있는 부위가 잎으로만 한정돼 있다.
따라서 약쑥을 재배하는 농업인이나 가공업체들은 난감한 경우가 한 두 번이 아니었다. 농촌은 점점 고령화돼 일손이 점점 줄어드는 마당에 약쑥 잎을 하나하나 손으로 따낸다는 것은 불가능에 가까운 일이었다.
하지만 군은 이를 해결하고자 농업인들의 의견을 모아 식품의약품안전처에 식품의 원료에 강화약쑥의 줄기까지 포함해 줄 것을 요청했다.
그 결과 6월30일자로 약쑥의 줄기부위가 식품에 제한적으로 사용할 수 있도록 식품 원료 목록에 추가됐다. 다만 줄기를 이용할 때는 식품의약품안전처가 고시한 사용조건 및 기준에 따라야 한다.
강화군 관계자는 “이제 약쑥 줄기를 이용해 식품을 만드는 것이 합법화됨에 따라 약쑥 재배 농업인들의 시름도 한층 덜게 됐다”며 “이를 계기로 강화약쑥의 생산과 소비가 활성화돼 농촌에는 희망을, 사람들에게는 건강을 선물할 수 있기를 바란다”고 말했다.
