배영수 기자
(뉴스통신=배영수 기자) 2005년부터 인천 연고구단인 SK와이번스에서 선수 생활을 시작해 후신인 SSG랜더스까지 ‘인천 원 클럽 맨’으로 남아있는 최정(37, No.14 3루수)이 사실상 끝까지 ‘인천맨’으로 활약하게 됐다.
SSG구단으로서는 지난해 2차 드래프트에서 심히 부적절한 구단행정을 반복한 끝에 한화 이글스로 불가피한 이적을 하고 올해 은퇴하게 된 김강민의 전철이 뼈저린 교훈이 된 것으로 보인다.
SSG는 6일 “팀의 상징이자 프랜차이즈 스타인 최정 선수와 4년 총액 110억 원(계약금 30억 원, 연봉 80억 원)에 FA계약을 맺었다”는 보도자료를 배포하고 최정 선수의 계약서 사인 장면을 공개했다.
SSG에 따르면 최정의 총액 110억 원은 ‘전액 보장’, 즉 4년 동안 어떤 성적을 내든, 몇 경기에 출전하든 상관없이 110억 원을 마이너스 옵션 없이 모두 지급하는 약속으로 이미 FA 시장이 열리기 전 시점에서 같은 내용을 전달했다는 설명이다.
다만 최정 측에서 “계약의 외연은 FA 형태로 갔으면 좋겠다”는 답을 받았고 구단이 흔쾌히 응하면서 계약 자체는 사전에 이미 구두협의가 됐고 6일 발표로 약간 미루어졌을 뿐이라는 것이 구단의 설명이다.
비FA 다년계약이 불가능했던 건 아니지만 그럴 경우 지난해 시즌부터 공식 도입된 샐러리 캡 상한선에도 영향을 받는 만큼 선수와 구단이 원했던 방향도 사실상 일치했다.
이로써 최정은 계약 시점으로 세 번의 FA를 행사하면서 FA 연봉 총액 302억 원을 기록해 KBO리그 선수 중 최초로 FA 연봉 총액 300억 원 선을 넘겼다. 종전까지의 기록은 현 두산의 포수 양의지가 기록한 277억 원이었다.
SSG는 최정에 대해 “팀 통산 5번의 한국시리즈 우승의 주역으로 활약했으며 선수 경력 내내 남다른 노력과 꾸준함으로 리그 최정상급의 기량을 보여준 과거가 있으며 또한 향후 수년 간 팀 타선의 핵심으로서 공격을 이끌어 줄 것으로 기대했다”며 계약 배경을 밝혔다.
SSG구단이 정용진 구단주 주도로 인천시와 추진 중인 청라 돔 야구장이 2027년 완공해 이듬해 개장을 예정하고 있는 만큼 최정은 2028년 청라시대에서도 현역으로 활약할 수 있게 돼 사실상 김광현 등과 함께 ‘인천 야구의 레전드’로 남을 가능성이 커졌다.
경기도 이천시 출생의 그가 비록 프로 데뷔 전까지는 대일초교-평촌중-유신고에서 학생선수 생활을 해 인천 야구와는 거리가 있었지만 프로에서 ‘인천 원 클럽 맨’의 역사를 공고히 해 결국 인천 야구팬들에게 현재 가장 성원을 받는 프랜차이즈 스타가 됐는데 이번 계약으로 이를 더 공고히 한 셈.
최정 역시 계약 후 만족감을 표하고 있다. 그는 계약 직후 “변함없이 응원해주시는 팬들께 감사드린다는 말씀은 아무리 많이 해도 과하지 않다”며 “이제 계약을 잘 마무리했으니 팀과 개인의 목표를 이루기 위해 다시 신발끈을 조이겠다”고 내년 시즌에 대한 각오를 밝혔다.
최정은 30대 후반이라는 선수로서는 ‘황혼기’의 나이지만 KBO리그 역대 통산 최다 홈런 기록(495개) 보유자인 동시에 KBO 최초 19년 연속 두 자릿수 홈런(2006~2024), KBO 최초 1400득점 경신 등 기록을 ‘현재진행형’으로 세우고 있다.
통산기록은 2,293경기에서 495홈런 1,561타점 1,461득점 178도루 타율 0.288 출루율 0.390 장타율 0.532 OPS 0.922 등이다. 내년시즌 500홈런 돌파는 사실상 ‘따놓은 수순’이고 경우에 따라서는 600홈런까지도 내다볼 수 있다.
올 시즌에도 129경기에서 37홈런 107타점 93득점 등의 활약으로 홈런 부문 전체 3위, 타점 9위, 득점 9위, 장타율 4위, OPS 5위 등 각종 지표에서 상위기록을 세웠다.
0.291의 타율이 조금은 아쉬웠지만 이는 최정의 무게감을 생각했을 때 그렇다는 것이지, 비교적 나쁘지 않은 기록이다.
한편 이날 최정의 계약은 ‘올해 FA 1호 계약’으로 예상됐으나 결론적으론 ‘2호 계약’이 됐다. KT위즈 구단이 소속 선수인 우규민에 대해 최정보다 30여분 앞서 2년 총액 7억 원(인센티브 1억 원 포함) 계약 소식을 먼저 발표했기 때문이다.
