인천국제공항 전경 (사진=인천공항공사)

 

(뉴스통신=배영수 기자) 빠르면 이달 중 4단계 확장절차를 마무리하는 인천공항이 5단계 확장까지 검토하는 것으로 알려지자 대구·경북 등 영남 정치권이 발끈하는 분위기다.

인천공항 측은 지방의 타 도시들에서 대형공항이 운영을 한다 해도 인천공항의 인프라 여건 상 수요가 옮겨질 가능성이 희박하다는 의견인 반면 영남 정치권은 ‘지방공항 죽이기’라며 반발하고 있다.

최근 마무리된 국회 국정감사에 제출된 인천국제공항공사(이하 공사)의 자료에 따르면 최근 4단계 확장공사를 마무리하고 곧 개장하는 인천공항이 4단계 확장에도 불구하고 오는 2033년엔 포화상태에 이른다는 예측이 나온 것으로 확인됐다.

빠르면 이달 확장구간이 일반에 개장되는 인천공항은 이를 통해 1억 명 이상의 여객을 수용하게 되지만 이는 10년여 후인 오는 2033년 곧 포화상태에 이른다는 내용의 연구용역 결과가 나왔다는 것.

근거는 이 용역의 내용에서 대구경북 통합신공항 및 부산의 가덕도신공항이 개항한 이후에도 국제선 여객들 대부분은 인천공항을 계속 이용할 거라는 결과를 도출시킴에 따라 공사는 5단계 확장이 필요하다는 입장에 있는 것으로 확인됐다.

2030년 기준으로 앞서 언급한 두 곳의 영남권 신공항이 개항을 해도 인천공항의 국제선 여객 처리 분담률은 2025년에 비해 단 0.5%p만 감소하면서 결국 그 공항들의 개항 효과가 미미할 것이라는 내용도 포함됐다.

기존 인천공항을 이용했던 이용객이 영남권 2개 신공항의 새 노선을 이용하게 될 확률은 2030년 98만 명으로 전체 국제선 여객의 1.03% 수준이며 점진적으로 늘어나기는 하겠지만 2050년에도 2.44% 수준 정도라는 것이 공사 측 설명이다.

자료에 따르면 이용객의 지역별 분포와 장래 인구 규모 등도 용역의 검토내용에 포함돼 있는데 수도권 및 중부권 이용객이 87.7%인 반면 영남권은 6.8%에 불과하다는 결과가 나와 있다.

여기에 세대별로는 출국 빈도가 20~50대 사이가 가장 많은데 이들 세대가 집중적으로 거주하는 수도권 인구가 지속적으로 늘 거라고 봤을 때 인천공항은 5단계 확장공사가 필요하다는 계산이 있다는 것이다.

실제로 이학재 공사 사장은 22일 국회 국토교통위원회 국정감사에 출석한 자리에서 “해외에서 서울 수도권으로 오는 비행기가 가덕도 및 대구경북 신공항을 만든다고 해서 그쪽으로 대한민국에 들어오지는 않는다고 판단하고 있다”고 의견을 밝히기도 했다.

그러자 국감장에 동석했던 대구지역 국회의원인 권영진 의원(대구달서병, 국)은 “지방에서 들으면 경을 칠 일이다, 그런 마인드를 갖고 있으면 지방 공항 다 죽이는 거 아니냐”며 즉각 반발하기도 했다.

권 의원을 비롯한 대구경북 및 영남권 국회의원들이 공사의 입장에 반발하는 것은 만약 공사 측 의도대로 인천공항이 5단계 확장사업에 착수한다고 했을 경우 앞서 언급한 두 신공항의 운영이 직접 타격을 입을 가능성을 우려한 것으로 풀이된다.

때문에 이들 의원들을 비롯한 영남 정치권에서는 “공사의 용역결과가 저비용 항공사 성장이나 소비자 선호 등 향후 동향을 반영하지 못한 게 아니냐”는 반발도 나오는 분위기다.

그러나 전문가들은 이미 인천공항이 외항사의 주요 장거리 노선이나 국제물류 노선을 이미 선점하고 있어 향후의 미래수요 역시 인천이 유리할 수밖에 없다는 의견이 많다.

외항사나 물류기업 등이 인천공항에 이미 투자한 부분(시설, 자산, 자본 등)들이 있는 만큼 자신들의 인프라가 없는 공항보다는 인천공항을 더 선호할 수밖에 없기에 민간에서도 인천공항에 대한 투자에 집중하는 것은 당연하다는 것이다.

다만 인천공항으로 여객 및 물류 수요가 지나치게 집중되는 것이 사실인 상황에서 단순히 공항의 몸집을 늘리는 방향이 ‘균형발전’ 등의 측면에서 적절하냐는 의문도 나올 수는 있는 상황이다.

실제로 민선5기 인천시장을 지냈던 송영길 전 국회의원 등도 과거 인천시장 및 지역 국회의원 등을 지내던 시절 가덕도 신공항이 국책사업으로 정해지기 전 시점에서 가덕도 신공항 건립에 힘을 실어줬던 바가 있었다.

당시 송 전 의원의 이러한 의견에는 적잖은 인천시민들이 공감한다는 반응이 있었는데 밀집된 인천공항의 수요를 나눠 공항 전체가 쾌적한 분위기에서 기능을 할 수 있어야 한다는 논리 때문이었던 것으로 읽힌다.

실제로 가덕도 신공항 건립에 찬성했던 수도권 주민들은 인천공항의 포화상태를 완화하는 역할을 해주거나 물류중심으로 조성해 인천공항과의 차별성 부각 등을 의견을 내기도 했었는데 현재는 이미 국책사업으로 진행되고 있기 때문에 사실 큰 의미는 없어졌다.

한편 영남 정치권과 지역사회 등은 대구경북 신공항이나 가덕도 신공항이 자신들의 입장에서는 본인 지역의 하늘길을 넓히는 역할을 하는 만큼 여론을 좀 더 집중할 필요가 있다는 데에 입을 모으는 분위기다.

실제 대구경북 등의 지역사회에서는 “수도권 중심의 논리에 제대로 대응할 수 있도록 전략 등을 마련할 필요가 있다”는 의견도 나오는데 ‘지역 차원’에서는 상당히 힘을 얻고 있는 것으로 나타나고 있다.