요즘 TV뉴스나 신문 기사를 통해 구급대원 폭행사건에 관한 내용을 종종 접할 수 있다. 구급대원으로 임용돼 4년간 근무하면서 느낀 점은 국민의 안전을 위해 늘 희생하고 봉사하는 구급대원들에게 돌아오는 것이 보람과 기쁨이 아닌 폭행이라면 어느 대원이 시민들에게 즐겁고 행복한 마음으로 봉사를 할 수 있을까 조심스레 걱정을 해본다.
작년 4월 취객에게 폭행당해 여성 구급대원이 뇌출혈로 사망한 사건이 있었다. 당시 상황으로는 도로변에 취객이 있다는 신고를 받고 출동해 취객을 구급차에 태워 병원으로 이송하던 중 환자로부터 무차별 폭행을 당했다. 술에 취한 환자는 구급대원의 뺨을 때리고 머리를 수차례 가격하는 등 폭력을 행사하고 여성 구급대원에게 성적 수치심을 주는 폭언 또한 서슴지 않았다고 한다.
구급대원들에게 대한 폭행과 폭언은 이번이 처음이 아니다. 소방청에 따르면 최근 3년간(2015~2017년) 구급대원 폭행 사건은 564건이 발생했다. 하지만 ‘구급대원 폭행 및 처분 현황’자료에 따르면 구급대원 폭행사범 10명 중 5명은 벌금 이하의 가벼운 처분을 받았다. 그리고 소방기본법 제50조에 따르면 ‘소방대원 폭행 및 소방 활동 방해사범에게는 5년 이하의 징역 또는 5천만원 이하의 벌금형이 처해진다.’라고 명시돼 있다.
하지만 실제 처벌을 받은 사람을 찾아보기 쉽지 않다. 지금 이 순간에도 도움을 주고자 신속하게 달려온 119구급대원들의 따뜻한 손길을 어느 곳에선 폭력과 폭언으로 뿌리치며 대원들의 마음에 상처를 입히고 있다. 이는 단순한 폭행사건이 아닌 한 개인에게 마음에 상처를 입히며 국가 공권력에 대한 도전으로서 어떠한 이유로든 용납될 수 없고 반드시 근절돼야 한다.
현행 소방서에서는 119구급대원에 대한 폭행 및 폭력의 근절을 위해 구급대원 폭행방지교육, 구급차 내 CCTV 및 현장에서 즉각적이고 신속한 대처를 위한 특별 사법경찰관 등 폭행방지를 위한 제도적 장치를 시행중이다. 그러나 무엇보다도 시민들이 구급대원을 존중하며 음주 후 이뤄지는 폭행, 폭언에 관대한 잘못된 사회적 분위기의 전환 또한 절실히 필요하다.
인천시민은 물론 강화군민들을 위해 현장에서 묵묵히 최선의 노력을 다하면서 봉사하는 구급대원을 위해 이제는 폭행과 폭언이 아닌 국민들의 격려와 성숙한 시민의식을 더욱더 보여줘야 할 때라고 생각한다. (인천 강화소방서 119구급대 소방교 지우종)
