(뉴스통신=문효경 기자) 인천국제공항공사가 동북아의 대표적인 물류 허브공항으로서 경쟁력 강화에 나선다.

인천공항은 글로벌 항공특송사 UPS의 시드니-인천(경유)-앵커리지 화물노선 신규 취항을 통해 환태평양 화물 네트워크를 확충할 계획이라고 18일 밝혔다. 1907년 설립된 UPS는 미국 애틀랜타에 본사를 두고 있다.

특히 UPS는 세계 220여개 국가 및 지역에 걸쳐 600대의 항공기와 전세기를 운영하고 있다. 한국에서는 인천공항에서 주당 70편의 항공편을 운항하며 아시아와 세계 다른 지역 공항을 연결하고 있다.

이와 함께 18일부터 주 3회 운항 예정인 시드니-인천-앵커리지 화물노선은 전 세계 화물기의 운항 축소 추이, 인천공항 취항 화물 노선 수의 정체에도 불구하고 새로이 취항하는 노선이라는 점에서 의미가 깊다.

또 상대적으로 홍콩, 푸동 등 경쟁공항에 비해 취약했던 오세아니아 네트워크를 강화, 오세아니아-동북아-미주를 잇는 환태평양 화물 네트워크를 확장하는 기반을 마련했다는 데에도 의의가 있다. 이 노선은 현재 인천공항의 유일한 호주 발 화물노선이다.

인천공항은 이번 신규 화물노선 취항으로 인해 호주산 의약품, 배터리 제조용 광물류(리튬, 코발트) 등의 특수화물을 포함해 호주발-인천행 물동량(수입)이 연간 약 1,400톤 늘어나고 연간 운항횟수는 약 156회 증가할 것으로 예측하고 있으며 관련 물동량 증대를 위해 다양한 마케팅 활동을 펼칠 계획이다.

인천공항공사 임병기 미래사업추진실장은 “이번 UPS의 신규 화물노선 운항을 계기로 호주발 인천 경유 미주행 환적화물은 약 280톤 신규 창출될 것으로 기대된다”며 “앞으로도 인천공항은 화물항공사의 신규노선 취항을 확대하고 차별화된 인센티브 제도를 개발하고자 노력하겠다”고 말했다.

한편 인천공항은 신규 화물노선 취항 시 착륙료 감면(1차년도 100%, 2차년도 50%) 혜택을 제공하고 있으며 이외에도 항공기 운항 확대와 항공화물량 증대를 통한 동북아 항공물류 허브 기능 강화를 위해 다양한 인센티브 제도를 시행 중이다.