김상섭 기자
(뉴스통신=김상섭 기자) 인천경제자유구역(IFEZ) 청라국제도시가 세계적 e-스포츠 게임산업허브로 태어날 전망이다.
17일 인천시(시장 유정복)는 인천경제자유구역청(청장 김진용) 송도국제도시 G타워에서 ‘청라 G-Tech City 조성을 위한 양해각서’를 체결했다고 밝혔다.
이날 체결식에는 유정복 시장을 비롯 김진용 청장, 박철흥 한국토지주택공사(LH) 부사장, 제이슨 추(Jason Chu)디지펜공과대학 최고운영이사, 대원플러스건설 최삼섭 대표 등이 참석했다.
양해각서의 골자는 총사업비 1조6200억원 이상을 들여 청라 투자유치용지 6블럭 약 26만395㎡에 e-스포츠산업 중심의 게임특화단지 조성을 담고 있다.
또, 글로벌 게임인재양성 위한 교육시설, 연구개발(R&D)시설, 국내외 게임기업 혁신지구와 스튜디오, 지식산업센터, 관광MICE시설, 게임엔터테인먼트 지구 등 시설중심으로이뤄진다.
G-Tech City에는 e-스포츠전문 디지펜 공과대학과 함께 글로벌 게임기업의 유치를 통해 청라를 ’아시아를 주도하는 게임산업 허브 도시’로 조성하겠다는 의미가 담겼다.
디지펜 공과대학은 e-스포츠 교육에 있어 세계최고 수준 대학으로 ‘게임계의 하버드’로 알려져 있으며, 싱가포르, 스페인 등에 분교를 운영하고 있는 글로벌 대학이다.
미국 시애틀 레드몬드 소재 ‘디지펜 레드몬드’는 단순한 대학 캠퍼스가 아닌 해당 지역의 e-스포츠 산업단지 조성에 중요한 역할을 한 것으로 평가받고 있다.
김진용 청장은 지난 2월 미국출장에서 게임산업 클러스터의 현황을 직접 파악하고 디지펜공과대학과 상호협력 양해각서 체결후 게임산업유치를 위한 적극 행보를 이어왔다.
인천경제청은 콘텐츠산업 육성을 위해 K-POP, 영상콘텐츠 제작 등과 관련한 다양한 투자유치를 진행하고 있다.
따라서 인천경제자유구역, 특히 청라국제도시에서 진행되고 있는 다른 사업들과도 시너지 효과를 가져올 것으로 기대하고 있다.
인천경제청은 이번 양해각서 체결을 통해 캠퍼스중심 ‘도심형 혁신지구’와 같은 세계적 e-스포츠 클러스터와 어깨를 나란히 할 수 있는 경쟁력 있는 단지조성에 본격 착수할 계획이다.
캠퍼스중심 ‘도심형 혁신지구’는 뉴욕 루즈벨트섬의 코넬테크 캠퍼스, MIT 산학협력 모델 켄달 스퀘어(Kendall Square) 및 시애틀 U-지구 등이다.
아울러 이 사업과 관련해 해외굴지의 게임산업 관련 기업들이 아시아의 생산 거점을 갖는다는 계획에 깊은 관심을 표하고 있다.
특히, 한국은 K-콘텐츠의 창의성 및 우수한 전문가 인력자원 보유로 아시아 e-스포츠 생산거점 조성에 국제적 경쟁력이 있다는 평가다.
한편, e-스포츠 산업은 최근 세계적으로 K-콘텐츠 시장이 확장되고 코로나19 이후 비대면·온라인 경제로의 전환이 가속화됨에 따라 새로운 성장동력으로 각광 받고 있다.
이와 함께 ‘불경기에도 끄떡없는(Recession-proof) 산업’으로 모바일 게임의 이용 시간 증가·매출 확대 등 지속적인 고속 성장을 이어가고 있다.
국내 e-스포츠 산업은 지난 2021년 기준 20조9913억원이며 최근 10년간 한국경제성장률(연평균 3.2%)보다 3배이상 고(高)성장하고 있는(연평균 9.8%) 산업이다.
지난 2021년에는 11.2%의 성장률을 보이고있는 대표 K-콘텐츠 산업으로 고용 유발 계수가 타 산업에 비해 높은 청년 고용 친화형 산업이다.
유정복 시장은 “괄목한 성장을 해온 우리나라의 게임산업은 세계적인 기술력을 더해 독보적인 산업 경쟁력을 확보해야 한다”고 말했다.
그러면서 “앞으로 인천시에 부합하는 차별화된 e-스포츠산업 유치를 위해 적극적으로 협력해 나가겠다”고 밝혔다.
