(뉴스통신=문효경 기자) ‘2017안산국제거리극축제’가 오는 5월5일부터 7일까지 안산문화광장과 등에서 개최된다.

안산시 거리와 광장을 무대 삼아 도시민의 일상과 삶터 이야기를 연극, 퍼포먼스, 무용, 음악, 다원예술 등의 다양한 공연으로 풀어내는 우리나라 대표 거리예술축제다. 국내 현존하는 최고(最古)이자 최고(最高)다. 그러면서 뚝심 있게 한 길만 걸었다. 독보적이긴 하나 유일한 것은 아니다.

서울과 과천, 광주 등 국내 다른 도시에서도 거리예술축제가 열리고 있기 때문이다. 이런 이유로 올해 안산국제거리극축제는 정체성과 차별성을 제시하는데 주목했다. 안산이라는 도시에 집중하며 개폐막작을 비롯해 주요 작품을 제작하는 등 안산이 가장 잘하는 것을 제대로 보여주겠다는 계획이다.

중요한 것은 방향이자 흐름이다. 축제의 13년 발자취를 따라가다 보면 올해 축제의 방향성을 알 수 있다. 안산국제거리극축제는 안산문화예술의전당 개관을 알리고 자축하는 취지의 야외공연으로 2005년 출발했다. 당시 시민 반응은 뜨거웠다. 이를 동력 삼아 축제는 이듬해로 이어졌다.

1-3회 때는 버스킹 공연 형태의 퍼포먼스가 주를 이뤘다. 해마다 양적, 질적 성장도 이뤘다. 2008년부터는 한 단계 도약할 장치가 필요했다. 첫 예술 감독 선임을 비롯해 해외 축제를 벤치마킹했다. 브라보광장(현 안산문화광장)으로 무대를 옮기며 규모도 커졌다. 개폐막 공연도 이때 생겼다. 4-5회를 치르며 평가는 다양하게 제시됐다.

거리예술이 여전히 낯설다는 목소리와 시민이 거리예술에 대한 경험을 축적할 수 있다는 점에서 큰 의미가 있다는 상반된 평가였다. 2010년에는 안산문화광장 조성으로 자연스럽게 메인 무대를 확보했다. 축제는 두 차례 취소되기도 했다. 2010년 서해 천안함(초계함) 침몰사고, 2014년 세월호 참사 직후다.

이러한 어려움은 축제가 지향하는 바를 드러내는 계기를 낳았다. 이때부터 축제는 눈에 띄게 성장한다. 작품 수와 규모, 장르도 확대됐다. 거리예술의 원석을 찾는데 관심을 쏟아 예술가들에게도 특별한 존재가 됐다. 그리고 안산만이 할 수 있는 것에 중점을 두기 시작했고 올해 그 지향점이 명확해졌다.

올해 축제의 행보는 가히 파격이다. 이로써 정체성과 차별성을 제시한다는 각오다. 이처럼 십 수년을 이어져온 만큼 축제는 지난 과정을 돌아보고 다음 10년을 준비하는 변곡점에 서 있다. 여느 때와는 달리 특정 슬로건도 제시하지 않았다. 축제 자체에 몰입하겠다는 의지다.